Comparación de cables de red: CAT 5–CAT 8

El término CAT significa "Categoría" y se refiere a clases estandarizadas de cables de red de cobre, así como a su uso habitual en instalaciones Ethernet. La categoría define parámetros técnicos como la frecuencia máxima, la velocidad de transmisión, el apantallamiento y las longitudes de cable permitidas para instalaciones y cables de conexión.

Con cada categoría sucesiva más alta (por ejemplo, CAT 5 → CAT 6 → CAT 7 → CAT 8), aumentan los requisitos de rendimiento y apantallamiento, la atenuación y el NEXT (diafonía cercana), así como los costes y la dificultad de manejo

Los cables LAN (de red o Ethernet) se utilizan para transmitir datos entre distintos dispositivos, por ejemplo:

• En redes de oficinas y edificios (desde el nivel del suelo hasta los paneles de parcheo, del switch al puesto de trabajo)
• En centros de datos / redes troncales
• En entornos industriales (automatización de plantas, máquinas, conexiones de bus de campo/Ethernet)
• En infraestructuras (cableado de edificios, distribución por plantas)

Dependiendo de la categoría y la longitud del cable, se pueden alcanzar diferentes velocidades de transmisión y frecuencias. Por esta razón, los cables CAT 6 o superiores se utilizan con frecuencia en instalaciones modernas, mientras que el CAT 5 suele emplearse en escenarios menos exigentes.

Tabla de diferencias

_{* Para cables de cobre, la longitud total máxima es de 100 m, y se calcula como cable de instalación + cable de conexión (90 m de cable de instalación + 10 m de cable de parcheo)}

** _{Uso en cableado de edificios}

Las mayores diferencias entre las categorías están en sus frecuencias, velocidades de transmisión, atenuación de diafonía y apantallamiento. CAT 6 (y superiores) permiten mayores tasas de transmisión, una calidad de señal más estable y menos interrupciones en comparación con CAT 5. En cuanto a CAT 7 y CAT 8, cabe destacar que CAT 8 tiene un espectro de frecuencia significativamente más alto y está muy bien apantallado, pero suele ser útil solo en distancias cortas. Por otro lado, CAT 7 funciona en distancias más largas, aunque no alcanza el rendimiento de CAT 8 en muchas aplicaciones.

La categoría CAT 5e se creó con la introducción de 1000BASE-T (Ethernet gigabit) y su transmisión de señal mediante cuatro pares trenzados. Los cables CAT 5 existentes utilizaban dos pares trenzados, lo que solo permitía velocidades de transmisión de 100 Mbit/s. Con la revisión de las normas ISO/IEC 11801 y EN 50173 en 2002/2003, el nombre de CAT 5e fue nuevamente rechazado, y todos los nuevos requisitos se transfirieron a la categoría CAT 5. Esto significa que, desde entonces, todos los cables CAT 5 de cuatro pares son aptos para velocidades de hasta 1 Gbit/s, y solo las instalaciones más antiguas no cumplen necesariamente con este requisito.

Para mantener la fiabilidad, el rendimiento y la durabilidad de tu instalación de red, ten en cuenta los siguientes criterios:

1. Requisitos de ancho de banda / velocidad de transmisión

¿Planeas permitir velocidades de transmisión más altas en el futuro (por ejemplo, 10 Gbit/s, 40 Gbit/s)? Entonces sería recomendable elegir cables de categorías superiores. Para conexiones de 1 Gbit/s, los cables CAT 5 o CAT 6 son suficientes, aunque con margen de crecimiento limitado.

2. Longitud del cable y alcance

Las categorías superiores suelen mostrar sus ventajas cuando la distancia a cubrir es limitada (por ejemplo, 30 m en el caso de CAT 8). Para distancias más largas, deberían considerarse otras categorías (CAT 6a, CAT 7 hasta 100 m) o, alternativamente, fibra óptica.

3. Apantallamiento / susceptibilidad a interferencias

En entornos con fuertes campos de interferencia electromagnética (naves industriales, automatización, motores, armarios de control), se recomiendan diseños apantallados (por ejemplo, SF/UTP, S/FTP, SF/FTP). Las categorías superiores tienen mejores características eléctricas, pero son más difíciles de manejar.

4. Costes / presupuesto

Cuanto mayor sea la categoría, mejores serán las características, pero también aumentan los costes de materiales y componentes, así como el tiempo y coste de instalación. Verifica si realmente necesitas ese rendimiento adicional.

5. Compatibilidad / conectores y componentes

No todos los conectores, tomas o componentes (paneles de parcheo, enchufes) soportan frecuencias muy altas o estándares de apantallamiento. Asegúrate de que la categoría de todos los componentes del sistema sea coherente.

Los conectores RJ45 de oficina suelen funcionar solo con AWG26-27 y deben instalarse con tecnología de perforación de aislamiento y una herramienta de crimpado. No están pensados para cables industriales.

Los conectores RJ45 industriales suelen poder montarse en campo, es decir, sin necesidad de herramienta de crimpado. Se utiliza tecnología IDC para la conexión, lo que permite resistencias de contacto uniformes y reducidas, admite secciones mayores hasta AWG 22, así como diámetros de cable más gruesos, y ofrece mejores propiedades de apantallamiento y mayor número de ciclos de inserción/extracción.

6. Durabilidad y flexibilidad

Al invertir en una infraestructura de red, puede tener sentido planificar con visión de futuro (por ejemplo, elegir CAT 6a en lugar de solo CAT 6) para facilitar futuras actualizaciones. Tu edificio debería durar unos 100 años, mientras que las máquinas y sistemas en fábricas suelen reemplazarse cada 5–10 años.

7. Normativas y capacidad de prueba

Según normas como ISO/IEC 11801 o TIA/EIA, deben respetarse los protocolos de instalación y prueba. Solo así se puede garantizar que el rendimiento prometido se cumpla realmente.